24. januar: James W. Marshall oppdager en liten mengde gull på Sutter Mill i California, Sparking the California Gold Rush

2023 Forfatter: Darleen Leonard | [email protected]. Sist endret: 2023-11-27 07:07

Denne dagen i historien: 24. januar 1848

På denne dagen i historien, 1848, sjekket James W. Marshall på fremgangen som ble gjort natten før ved å utvide en dreneringskanal ved Sutter's Mill i Coloma, California (som på den tiden var en del av det meksikanske territoriet, men bare 9 dager senere ville bli ceded til USA). Marshall brukte den nærliggende elva om natten for å grave ut kanalen for å redde arbeidet med å grave det ut manuelt. Om morgenen den 24. januar oppdaget han et par små stykker av noe som så ut som gull i kanalsengen. Han sa: "Jeg tok opp en eller to stykker og undersøkte dem nøye; og å ha litt generell kunnskap om mineraler, kunne jeg ikke huske mer enn to som på en måte lignet dette, veldig lyse og sprø; og gull, lyse, men likevel formbare. Jeg prøvde det mellom to bergarter, og fant at det kunne bli slått i en annen form, men ikke ødelagt."

Han dro deretter til Johann (John) Sutter, eieren av møllen og et nærliggende fort (som for øvrig var det første ikke-indianske samfunnet i California's Central Valley, ca 40 miles unna møllen) og viste ham hva han hadde funnet. De to hadde det videre testet og bekreftet at det var gull, og ikke bare det, det var 96% rent (23 karat). Sutter var ikke glad for oppdagelsen av gull på hans land da han forutslo slutten av alle hans planer om å utvikle et landbrukssamfunn og blomstrende virksomhet. Som sådan forsøkte han å holde denne oppdagelsen til en hemmelighet i begynnelsen, men var tydeligvis mislykket. Snart kom Sutters verste frykt ut når pluttere dukket opp fra hele, bryte gjerdene ned, stjel hans storfe og ødelegge hans avlinger. Til slutt endte Sutter til å dø ganske dårlig, etter å ha aldri funnet en måte å tjene på å finne gull på hans land og ha mislyktes i andre senere virksomhetsarbeid.

I begynnelsen var Gold Rush mer av en lur med folk som kom ned fra Oregon og andre nærliggende områder. Disse "48'erne" hadde en tendens til å gå mye bedre enn etterfølgende Gold Rushers som det i utgangspunktet ikke var veldig vanskelig å finne relativt store mengder gull i denne regionen. Faktisk er det anslått at gjennomsnittlig 48-årig tok daglig om 10-15 ganger den gjennomsnittlige dagslønnen for en arbeidstaker på den tiden. Også fordi det var opprinnelig få lover i området ved starten av Gold Rush, var folk ikke begrenset til en tomt og kunne bare søke til de fant noe gull, i stedet for å konsentrere seg om ett krav.

I august 1848 rapporterte New York Herald oppdagelsen av gull i California, og andre fulgte snart. President Polk sparket flammene i desember 1848 da han adresserte kongressen og annonserte at gull faktisk hadde blitt funnet i California. I løpet av de neste syv årene flyttet omtrent 1/3 av en million mennesker til California som et resultat av Gold Rush. Dette var ikke noe lite på den tiden da California ikke var det enkleste stedet å reise også med den tsjekkiske jernbanen som ikke ble bygget til 1863; så måtte alle fra Atlanterhavssiden av USA og verden trengte å enten gjøre den grusomme reisen over land eller gå til sjøs, reise hele veien rundt spissen av Sør-Amerika eller gjennom Panama-jungelen for å forkorte reisen.

Interessant, til tross for det faktum at en anslått 15 millioner unser (nesten $ 25 milliarder av gull i dagens priser) ble samlet inn i California under Gold Rush, gjorde kjøpmenn faktisk mer penger enn minearrangørene selv. Et bemerkelsesverdig eksempel på dette er et navn som fremdeles er kjent for denne dagen, Levi Strauss, som eide en tørrvarebutikk i San Francisco og introduserte sine slitesterke denimoveralls til prospektorer rundt midt i Gold Rush.

[Bilde via Shutterstock]