Byen som har brent for over et halvt århundre

2023 Forfatter: Darleen Leonard | [email protected]. Sist endret: 2023-11-27 07:07

Men da 1960-tallet rullet rundt, flyttet flere og flere mennesker fra å bruke kull til oppvarming, og reduserte etterspørselen etter antracittkull. Som et resultat hadde befolkningen i byen blitt krympet til mellom 1.100 og 1.200 personer. I tillegg hadde gruveselskapene fjernet omtrent femti til sytti prosent av brukbart kull under byen og omegn i 1962. Ingen storskala gruvedrift fant sted lenger i byen, selv om andre kuler fortsatt ble utvunnet andre steder i området ved det punktet.

Da brannen ble oppdaget 27. mai^th, 1962, forsøkte miljøverndepartementet og sentralmyndighetene å forsøke å slukke brannen om sommeren. En mangel på midler begrenset brannarbeidet da, da det var mest beatable.

De prøvde å slukke brannen flere ganger i løpet av de neste tjue årene, og prøvde slike ting som å grave dype grøfter, samt å spyle brannen ved å dumpe våt sand i tunneler, i begge tilfeller for å kutte den av å spre seg, blant annet slukningsmetoder. Alt i alt brukte regjeringen rundt $ 7 millioner for å prøve å sette brannen ut, men brannen bestedte alltid sin innsats.

Til slutt ga de opp fordi brannen tilsynelatende ikke utgjorde noen fare for Centralia eller de omkringliggende byene, og den eneste håndgruelige løsningen for å stoppe brannen (graving en massiv 45-dypt og nesten 1,6 kilometer lang grøft rundt hvor den hadde spredt seg) ville ha kostet over en halv milliard dollar.

På dette punktet lukket Commonwealth of Pennsylvania en håndfull gruver nær Centralia-gruven på grunn av farlige gasser som beveger seg gjennom de tilkoblede områdene i de andre gruvene, men ellers ignorert situasjonen.

Innbyggerne i Centralia tok brannen i gang først. De har selv hatt glede av bakken å bli oppvarmet. For eksempel trengte deres fortau og innkjørsler ikke lenger å skje under de kalde, snødekte månedene. Andre dra nytte av å ha varm jord i hagen og kunne høste tomater om vinteren. Men i et tegn på ting som kommer, oppdaget en bensinstasjonseier i 1979 at brannen hadde oppvarmet sine underjordiske tanker til en 172 grader Fahrenheit. Mens det ikke er noen steder i nærheten av et kritisk nivå (gassdampene ikke tennes til rundt 500 grader Fahrenheit og kokpunktet ikke er til ca 410 grader F), var det likevel et tegn på hvor varmt bakken var i enkelte områder. Gasser og varme fra brannen begynte også å drepe vegetasjonen over bakken.

Den nærmeste missen gjorde overskrifter over USA og spurte regjeringen til handling. Den amerikanske kongressen øremerket 42 millioner dollar for å kjøpe og flytte alle Centralias borgere. Til slutt brukte Pennsylvania omtrent $ 52 000 per hus i gjennomsnitt for å flytte beboerne i Centralia.

Mens de fleste sentralere valgte å ta pengene og til slutt forlate byen for et tryggere sted å bo, nektet en håndfull innbyggere seg å forlate sine hjem. De hevdet at deres hus var trygge til tross for dampene og andre farer fordi de ikke var i brannen. Ikke desto mindre erklærte Pennsylvania regjering eminente domene i 1992, noe som betyr at regjeringen kunne gripe privat eiendom så lenge de kompenserte eiendomseierne. De som ble igjen i Centralia, ble plakkere.

Byen Centralia er nå nesten en spøkelsesby. Egenskapene som staten enten kjøpte eller beslaglagt, har blitt utjevnet, og vegetasjonen har fått lov til å løpe voldsomt.

The Centralia Mine Fire har brent i over femti år og viser ingen tegn på å bremse ned. Noen estimater hevder at det er nok kull under Centralia å brenne brannen i ytterligere to hundre og femti år eller så. Unødvendig å si, vil byen ikke bli gjenoppbygd når som helst snart, selv om den håndfulle resterende lokalbefolkningen gjør oppmerksom på at det har blitt noe av en turistattraksjon, med noen få tusen mennesker i året å besøke.

Bonusfakta

• Den eldste kjente underjordiske kullbrannen antas å være Australia's Burning Mountain, som har smuldret i omtrent 6000 år.
• Kina rangerer som landet med de mest underjordiske kullbrannene med en estimert 20 millioner til 200 millioner tonn kull som brenner i disse typer branner hvert år. India og Indonesia runde ut de tre største landene med de mest kullbranner.
• Det var en tidskapsel begravet i Centralia i 1966. De få innbyggerne igjen i byen planlegger å grave den opp i 2016.
• Staten Pennsylvania sluttet en del av motorveien PA53 / PA61 like sør for Centralia i 1994 fordi bevegelsen av Centralia Mine Fire brøt motorveien til å spenne og det ville vært for dyrt for staten å reparere den.
• En annen populær teori om begynnelsen av brannen som begynte i 1962 hevdet at en brann fra en gruveeksplosjon i løpet av 1930-tallet aldri ble slukket og forårsaket den nyeste brannen.